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猫科动物是食肉目动物中的一个重要支系，普遍高居食物链顶端，是生态系统中不可或缺的重要一环。8月23日，“猫之由来——猫科动物的演化”公益展在国家自然博物馆开展，38件生物标本带领观众认识猫科动物的“前世今生”。

“作为食物链顶端的动物，猫科动物种群数量不是特别多，标本也比较少，所以此次展出的标本都很珍贵。”展览策展人、国家自然博物馆助理研究员张贝说，此次展览首次系统地展示了分布在我国的猫科动物标本。

他特别介绍了一件荒漠猫的标本，荒漠猫背部呈棕灰色，凑近看，两眼内角的白纹依稀可见，耳尖上的一撮棕色细毛格外醒目，尾巴的末梢部还有数个黑环。“它是我国唯一的特有猫科动物，属于易危动物。”张贝道出了它的特别之处。

有“雪山之王”之称的雪豹也吸引了不少观众驻足，其飒爽的英姿让观众连连赞叹。同一展柜里还展出了雪豹的头骨标本。张贝揭秘，由于雪豹的舌骨介于未完全骨化与完全骨化之间，因此，它并不能像老虎一样咆哮。

大多数猫科动物生活在丛林中，其所处的自然条件并不利于化石的形成，这也使得猫科动物的化石显得尤为罕见。展厅中一件不过成人拇指大小的化石是假猫的下颌骨化石，为首次对外展出。

张贝介绍，从猫科动物的家谱来看，最早的猫科动物是原猫；原猫又产生两支后裔，分别是假猫和施泰尔猫；而假猫这一支演化为剑齿虎亚科。也就是说，假猫是剑齿虎类的直系祖先。随着时间的推移，剑齿虎亚科又演化为剑齿虎族、刃齿虎族、后猫族三个分支。

出土于甘肃的一件后猫族骨架化石同时在展厅中亮相。“这件化石丰富了我们对剑齿虎类的认识。大多数人提起剑齿虎，会认为其体型大、犬齿长。”张贝指了指化石头部，接着说道，“而展出的化石显示，身为剑齿虎亚科中的后猫族体型并不大，犬齿也相对较小，头部更加浑圆。”

展览还综合展板、互动游戏和多媒体视频等多种形式，详细讲述了41种现生猫科动物及其分布情况。展览为公益展览，展出至9月3日。